Muitos de nós conhecemos bem os alimentos in natura, mas sabemos o que são alimentos minimamente processados? Estes alimentos são extraídos dos alimentos do primeiro grupo (Alimentos In natura), usando processos físicos, como prensagem, centrifugação e, em alguns casos, concentração. Neste artigo vamos discutir o que são alimentos minimamente processados e dar exemplos de alimentos que se encaixam nesta categoria.
O que são alimentos minimamente processados?
Nesta classe de alimentos estão os produtos que precisam de pouco ou nenhum processamento externo antes do consumo. Estes alimentos podem ser frescos, congelados, secos, liofilizados ou enlatados. São aqueles que preservam sua matéria natural, na maior parte das vezes mantendo seu valor nutricional e, no seu estado original, fornecem benefícios para a saúde.
Dentre os principais benefícios de se consumir alimentos desse grupo estão o seu valor nutricional, o sabor autêntico, o aumento da saúde global e o impacto positivo que tem na economia.
É bom saber: Todos os alimentos que você come passam por algum processamento. Por exemplo, as frutas e legumes podem passar por um processo de limpeza, corte, embalagem e armazenamento antes de chegar ao supermercado. Outros alimentos, como as geléias naturais ou o café em pó, sofrem um processamento maior antes de serem comercializados.
Assim, ao selecionar alimentos para a sua alimentação, você está escolhendo alimentos que passam por um mínimo processamento, mantendo seu valor nutricional e sabor original. Além disso, eles também são uma ótima opção para aqueles que buscam uma alimentação mais saudável e um estilo de vida mais sustentável.
Ingredientes culinários processados
Este tópico abordará alimentos do primeiro grupo (In Natura), azeites, manteiga e açúcar mascavo extraídos diretamente da natureza. Vamos discutir como esses alimentos são processados para torná-los mais acessíveis aos consumidores e como são usados em suas receitas. Os alimentos do primeiro grupo (In Natura) são aqueles que compõem os alimentos minimamente processados.
Esses alimentos mantêm as propriedades naturais dos ingredientes e necessitam de algum tipo de preparação para serem consumidos, como o descascamento ou o corte. Esse grupo inclui frutas, vegetais, grãos, ervas, produtos lácteos, carnes e outros.
Azeites, manteiga e açúcar mascavo são três ingredientes culinários processados, mas que ainda se enquadram na categoria de alimentos minimamente processados. O azeite de oliva é um dos melhores exemplos de alimentos minimamente processados, pois é simplesmente extraído diretamente da azeitona, sem aditivos ou ingredientes químicos.
A manteiga é produzida a partir dos produtos lácteos, mas apenas se passa por um processo mínimo de filtragem e pasteurização. O açúcar mascavo é um tipo de açúcar natural e integral que é produzido a partir do açúcar de cana sem passar por um processo de refinamento.
Extraídos diretamente da natureza
Os alimentos minimamente processados são ingredientes culinários sem aditivos químicos, substâncias artificiais ou conservantes. Eles são principalmente fornecidos por agricultores locais e ainda apresentam os nutrientes naturais, como vitaminas e minerais. Contudo, é importante saber a procedência destes ingredientes naturais. Os legumes, frutas, sementes, grãos integrais, leite e laticínios, carnes e ovos são alguns dos alimentos minimamente processados que podem ser facilmente encontrados em feiras livres, mini mercados ou em lojas.
Processos Físicos
Os alimentos minimamente processados são aqueles que não requerem modificações químicas ou nutricionais. São alimentos que são preparados usando métodos físicos simples, tais como congelar, descongelar, lavar, limpar, refogar, assar, tostar, cozinhar, torrar, fatiar, moer, triturar, secar, pasteurizar, entre outros.
Estes processos físicos não alteram as características nutritivas dos alimentos e podem preservar seus valores nutricionais de forma efetiva.
Outros exemplos de processos físicos incluem pasteurizar, desidratar ou salgar. O congelamento é um dos métodos mais amplamente usados para este grupo de alimentos, pois preserva a cor, aroma, sabor, textura, valor nutricional e qualidade dos alimentos. Refrigerar é outro processo físico comum que ajuda a preservar alimentos por um período de tempo mais longo.
A desidratação é outro importante processo físico utilizado para os minimamente processados, pois é eficaz na extensão da durabilidade dos alimentos. Por meio desta técnica, é possível remover parte da água dos alimentos, o que reduz a velocidade com que os alimentos se deterioram. O salgamento também é um método bastante usado nesse grupo de alimentos, pois ajuda a preservar alimentos por um período de tempo mais longo.
Exemplos de produtos desse grupo com um mínimo de processamento incluem laranjas descascadas, bananas fatiadas, azeitonas descaroçadas e vinho.
As laranjas descascadas e desidratadas são a versão minimamente processada da laranja: um processo simples que envolve descascar a fruta e cortar em fatias ou pedaços e retirar a água. Este tipo de processamento não altera a sua composição química, e é capaz de preservar a maioria das suas vitaminas e minerais.
Bananas fatiadas e secas são outro exemplo de alimento minimamente processado. A banana é fatiada em pequenos pedaços,passam pelo processo de secagem e são embaladas para o consumo. Assim como com as laranjas, a banana desidratada mantém grande parte dos seus nutrientes e é ainda mais fácil de consumir.
Azeitonas descaroçadas também fazem parte de alimentos minimamente processados. O processo consiste em separar a azeitona do seu caroço, bem como remover qualquer parte da casca que possa estar presente. Estes alimentos são muito populares, tanto para consumo direto quanto para uso em receitas.
Finalmente, o vinho também é considerado um alimento minimamente processado. O processo de produção do vinho envolve a fermentação de frutas, como uvas ou maçãs. Embora o processo seja mais complexo do que outros alimentos minimamente processados, ele não altera a sua composição química e mantém muitos dos seus nutrientes.
Extração Direta da Natureza
Nesta seção, abordaremos como alimentos minimamente processados podem ser obtidos diretamente da natureza por vários mecanismos, como prensagem, centrifugação, concentração, entre outros. Vamos conhecer as etapas usadas para obter produtos como azeites, manteiga, açúcar mascavo, sais marinhos e sais de rocha.
Prensagem
A extração por prensagem é um processo usado como alternativa para a extração de óleos vegetais em pequena escala. Esta técnica é muito útil e versátil, pois pode ser aplicada para a extração de óleos de sementes e amêndoas de diversos tipos, como óleo de rícino, mamona, babaçu, castanha do Pará e amêndoas em geral.
A prensagem é feita por meio de prensas mecânicas, que permitem regular a pressão aplicada. A pressão pode variar dependendo do tipo de óleo vegetal a ser extraído. Quanto maior a pressão, menor será a qualidade do óleo, pois haverá mais impurezas retidas. É importante garantir o nível de pressão adequado para a obtenção de óleos de melhor qualidade.
Outro elemento importante na prensagem é o método de extração. O óleo pode ser extraído por prensagem a quente ou a frio. Na prensagem a quente, os grãos, sementes ou frutos são aquecidos para aumentar sua temperatura antes da prensagem. Isso facilita a extração do óleo, mas pode reduzir a qualidade do produto final, pois a temperatura pode destruir alguns componentes.
O azeite é um óleo que provém diretamente da prensagem de azeitonas, e é quase sempre retirado logo após a colheita. É classificado como minimamente processado pois tem menos componentes químicos e é raramente submetido a processos industriais.
Centrifugação
É outro processo de extração direta da natureza para obtenção de alimentos minimamente processados.Existem duas aplicações principais na centrifugação: separação de líquidos não miscíveis: o líquido mais denso se move para as paredes do recipiente e o mais leve para a parte central da centrífuga e outra, a separação de sólidos de líquidos.
A manteiga é um outro exemplo desse grupo de alimentos. É feita a partir do creme de leite cru. É produzida através da agitação e posterior separação da gordura. Os benefícios nutricionais da manteiga são muitos, incluindo proteínas, minerais, gorduras saudáveis e ácido linolênico conjugado (CLA), considerado por especialistas um composto benéfico para o sistema cardiovascular.
Outro exemplo de alimento minimamente processado é o açúcar mascavo, que pode ser extraído diretamente de produtos do primeiro grupo (in natura). É um tipo de açúcar produzido a partir da cana-de-açúcar, não passando por processos químicos. O processo de produção consiste especialmente em concentração e moagem. O açúcar mascavo não é apenas rico em nutrientes como vitaminas e minerais, mas também possui um sabor particular que o diferencia dos outros açúcares. É comumente usado em doces, biscoitos, bolos, bebidas e outros pratos.
O sal Marinho é outro típico alimento com mínimo processamento. É obtido pelo processo de evaporação (concentração) da água do mar. Ele se enquadra tanto na categoria de alimentos minimamente processados como na categoria de alimentos in natura. Embora os sais marinhos possam ser consumidos tal como são obtidos dos mares, podem sofrer algum processamento como cozimento, que são realizados antes do consumo.
O sal de rocha está no mesmo grupo do sal marinho. Sofrem um mínimo processamento como separação por densidade (vibração em esteira), moagem e peneiramento. Estes alimentos são ricos em nutrientes, como vitaminas, sais minerais e outros.
Concluímos assim que os alimentos minimamente processados são aqueles que foram submetidos a processos industriais mínimos, e que ainda mantêm sua qualidade nutritiva inalterada, se comparados aos alimentos in Natura. Estes alimentos são encontrados de diversas formas nas prateleiras dos supermercados, como ingredientes culinários processados, como por exemplo os azeites, a manteiga e o açúcar mascavo; ou alimentos extraídos diretamente da natureza, como sais marinho e de rocha É importante reservar espaço em nossa alimentação diária para alimentos minimamente processados, pois eles são ricos em diversos nutrientes e contribuem para um estilo de vida saudável.